Chaque ville possède un imaginaire visuel fort, mais Valence se distingue par une identité culturelle et patrimoniale particulièrement riche. Entre légendes médiévales, traditions artisanales ancestrales et douceurs végétales, la capitale de la Communauté valencienne s’articule autour de trois emblèmes indissociables de son histoire : la chauve-souris, la fleur d’oranger et la céramique.
La chauve-souris (Lo Rat Penat) : Le gardien ailé de la cité
Présente sur le blason officiel de la ville, sur l’écusson du club de football local ainsi que sur de nombreux édifices publics, la chauve-souris (rat penat en valencien) est sans doute le symbole le plus intriguant de Valence.
L’origine de cet animal totémique remonte au XIIIe siècle et à la Reconquista menée par le roi Jacques Ier d’Aragon (Jaime I). Selon la légende, alors que les troupes chrétiennes assiégeaient la ville en 1238, une chauve-souris se serait posée au sommet de la tente royale ou aurait réveillé l’armée en faisant du bruit juste avant une attaque surprise des troupes maures. En signe de gratitude pour cette victoire décisive, le roi aurait décidé d’intégrer le petit mammifère volant au sommet des armes de la ville.
Aujourd’hui encore, il suffit de lever les yeux vers les girouettes, les façades des bâtiments publics ou les plaques de rue pour croiser la silhouette protectrice de ce gardien de la cité.
La fleur d’oranger (Azahar) : Le parfum emblématique de la Méditerranée
S’il est un souvenir olfactif marquant lors d’un séjour à Valence, c’est bien celui qui embaume les rues dès l’arrivée du printemps. La fleur d’oranger, appelée azahar (du terme arabe al-azahar, qui signifie « fleur blanche »), incarne à elle seule l’âme méditerranéenne et agricole de la région.
Bordant les grandes avenues, les places historiques comme la Plaza de la Virgen et les vergers de la Huerta environnante, les milliers d’orangers de la ville offrent un spectacle visuel et olfactif unique. Symbole de pureté, de fertilité et de prospérité, la fleur d’oranger fait partie intégrante de la culture locale :
- En gastronomie : L’orange valencienne est renommée dans le monde entier pour sa douceur. Sa fleur est également utilisée en infusion ou pour aromatiser les pâtisseries traditionnelles.
- Dans les cosmétiques et parfums : L’essence d’azahar constitue la note de cœur de nombreuses eaux de Cologne artisanales fabriquées dans la région.
- Dans l’art de vivre : La récolte des agrumes et le fleurissement des arbres rythment les saisons et les fêtes traditionnelles valenciennes.
La céramique valencienne : Un savoir-faire d’exception inscrit dans la pierre
La céramique est une tradition artisanale d’une valeur inestimable qui façonne le paysage urbain et l’architecture de Valence depuis le Moyen Âge. Enrichi par les techniques mauresques puis sublimé par le style moderniste au début du XXe siècle, cet art du feu est omniprésent dans la ville.
Qu’il s’agisse des carreaux de faïence peints à la main (azulejos), des dômes en céramique vernissée bleue qui étincellent sous le soleil ou des fresques décoratives des marchés traditionnels, la céramique raconte l’histoire de la cité.
Trois lieux incontournables illustrent parfaitement cette tradition :
- Le Palais du Marquis de Dos Aguas : Ce joyau architectural abrite le Musée National de la Céramique (Museo Nacional de Cerámica González Martí). Sa façade rococo spectaculaire et ses collections retraçant l’évolution des faïences de Manises et Paterna en font une visite captivante.
- Le Marché Central et la Gare du Nord : Ces deux chefs-d’œuvre du modernisme valencien intègrent de magnifiques mosaïques en céramique représentant des scènes de la vie champêtre et des paysages de la région.
- Les façades du quartier du Carmen : En flânant dans le centre historique, vous découvrirez de nombreux panneaux de céramique religieuse ou décorative apposés à l’entrée des demeures ancestrales.
En résumé : L’identité valencienne en trois emblèmes
Observer Valence à travers ces trois symboles permet de mieux comprendre l’âme de la ville : la chauve-souris rappelle son passé héroïque et médiéval, la fleur d’oranger célèbre la douceur de son climat et la richesse de sa terre, tandis que la céramique témoigne du talent exceptionnel de ses artisans à travers les siècles.
