En vous promenant sur la magnifique Plaza de la Reina, juste devant la cathédrale de Valence, vous avez peut-être remarqué d’anciens rails de tramway intégrés au sol. Pourtant, aucun tramway ne circule ici aujourd’hui !
Ces rails sont les vestiges précieux de l’histoire des transports valenciens, mis au jour et conservés pour rendre hommage au passé de la ville.
Le souvenir du premier tramway de Valence
À la fin du XIXe siècle et pendant une grande partie du XXe siècle, la Plaza de la Reina n’était pas la grande place piétonne que l’on connaît aujourd’hui, mais un nœud névralgique de la circulation.
- 1876 : Inauguration de la première ligne de tramway de Valence (alors à traction hippomobile, tirée par des chevaux).
- Électrification : Au début du XXe siècle, les lignes s’électrifient et la Plaza de la Reina devient le cœur battant du réseau, où se croisaient plusieurs lignes reliant le centre-ville aux quartiers périphériques et à la plage.
- 1970 : Face à l’essor de la voiture individuelle et des bus, le tramway historique de Valence cesse définitivement de circuler dans le centre-ville. Les rails sont alors recouverts d’asphalte et oubliés sous la chaussée.
Une redécouverte lors des grands travaux de 2021-2022
Entre 2021 et 2022, la municipalité de Valence a entrepris un chantier monumental pour rendre la Plaza de la Reina totalement piétonne (plus de 12 000 m² réaménagés).
En creusant pour remplacer le sol, les ouvriers et archéologues ont mis au jour :
- Les anciens rails du tramway du début du XXe siècle.
- Les fondations d’anciens bâtiments et commerces médiévauls disparus.
Un choix patrimonial : Témoigner du passé
Plutôt que de détruire ces rails ou de les recouvrir à nouveau, la ville de Valence a choisi d’en intégrer une portion dans le nouveau pavage en pierre.
Ce tracé métallique visible au sol sert de « fenêtre sur l’histoire » : il rappelle aux habitants et aux voyageurs qu’à cet endroit exact, des générations de Valenciens ont grimpé dans les vieux tramways en bois pour se déplacer à travers la ville.