Sur les rives de la Méditerranée, Valence (València) se dresse aujourd’hui comme la troisième plus grande métropole d’Espagne. Mais derrière son dynamisme contemporain, ses plages baignées de soleil et sa célèbre Cité des Arts et des Sciences se cache un passé de plus de 2 000 ans.
Des premières colonies de la République romaine aux grands défis écologiques du XXIe siècle, découvrez le récit fascinant d’une cité façonnée par les plus grandes civilisations de la Méditerranée.
1. L’Antiquité : La fondation romaine de Valentia (138 av. J.-C.)
L’histoire de la ville débute officiellement en 138 av. J.-C., lorsque le consul romain Decimus Junius Brutus Callaicus y installe les soldats vétérans des campagnes lusitanniennes. Baptisée Valentia Edetanorum (symbole de force et de bon augure), la cité s’établit sur une île fluviale stratégique du fleuve Turia.
- Les premiers vestiges : Les thermes romains, le forum et la célèbre Via Heraclea constituent la première empreinte urbaine de la cité.
- La destruction et la renaissance impériale : Rasée en 75 av. J.-C. lors des guerres civiles entre Pompée et Sertorius, la ville renaît sous l’Empire romain pour devenir un centre commercial florissant grâce à sa proximité avec la mer et à la fertilité de ses terres.
2. L’époque visigothique et l’âge d’or d’al-Andalus (Balansiya)
Après le déclin de l’Empire romain au Ve siècle, la ville passe sous le contrôle des Visigoths avant de connaître une métamorphose décisive à partir de 714 avec la conquête arabo-musulmane.
- Balansiya : Rebaptisée Balansiya, la ville devient la capitale d’un royaume de Taïfa prospère.
- L’héritage agricole et l’eau : Les Musulmans développent le célèbre réseau d’irrigation de la Huerta (la plaine agricole) et instaurent le système d’arbitrage de l’eau, ancêtre du Tribunal des Eaux.
- Culture et architecture : La ville se dote de remparts puissants, de bains publics (baños del Almirante) et d’un palais royal (Alcázar), devenant un pôle intellectuel et poétique majeur de la région.
3. La Reconquista et le Siècle d’Or valencien (XVe siècle)
En 1238, le roi chrétien Jacques Ier le Conquérant (Jaime I) entre victorieusement dans la ville. Il fonde le Royaume de Valence et promulgue les Furs (fueros), un ensemble de lois autonomes qui régiront la société valencienne pendant des siècles.
Le XVe siècle marque l’apogée économique, politique et culturel de la ville, connu sous le nom de Siècle d’Or valencien (Segle d’Or) :
- Puissance commerciale : La construction de la Lonja de la Seda (la Bourse de la Soie, aujourd’hui classée à l’UNESCO) témoigne du rôle central de Valence dans le commerce européen de la soie et de la marchandise.
- Rayonnement artistique et littéraire : C’est l’époque des grands poètes comme Ausiàs March, de l’imprimerie (Valence imprime le premier livre d’Espagne) et de l’essor bancaire avec la Taula de Canvis.
4. Les épreuves modernes : Déclin, guerres et essor industriel
Les XVIe et XVIIe siècles apportent leur lot de revers politiques et économiques :
- La perte des privilèges : Après la guerre de Succession d’Espagne et le décret de Nueva Planta (1707), Valence perd ses institutions autonomes et ses Furs.
- La révolution industrielle : Au XIXe siècle, la ville abat ses murailles médiévales pour s’agrandir. L’essor de l’exportation des agrumes (oranges) et de l’industrie textile favorise la construction de joyaux architecturaux de style moderniste, tels que la Gare du Nord (Estació del Nord) et le Marché Central.
5. Le XXe siècle : La crue de 1957 et le détournement du Turia
L’année 1957 marque un tournant irréversible dans la géographie valencienne. Une grande crue catastrophique du fleuve Turia inonde une grande partie de la ville, causant d’importants dégâts matériels et humains.
- Le Plan Sur : Face à ce drame, les autorités décident de détourner le cours du fleuve au sud de la métropole.
- La création du Jardin du Turia : Au lieu de transformer le lit asséché du fleuve en autoroute urbaine, les citoyens se mobilisent pour en faire un immense parc public. Inauguré dans les années 1980, le Jardin du Turia devient le poumon vert de la ville sur plus de 9 kilomètres.
6. Valence au XXIe siècle : Entre avant-garde et développement durable
Aujourd’hui, Valence a réussi à concilier la préseravtion de son riche patrimoine historique et l’innovation urbaine contemporaine :
Capitale Verte Européenne : Élue Capitale Verte Européenne 2024, la ville se positionne comme une référence internationale en matière de mobilité douce, d’espaces verts et de tourisme durable.
La Cité des Arts et des Sciences : Conçue par l’architecte Santiago Calatrava à la fin des années 1990, cette structure futuriste est devenue le symbole mondial de la Valence moderne.
